Ovo je životna priča Farida Hafeza, koji je sad gostujući profesor međunarodnih studija na Williams koledžu, a ranije je bio istaknuti muslimanski građanski i akademski aktivista u Austriji.

U ranim jutarnjim satima 9. novembra 2020. probudio sam se od zvuka lupanja na vratima moje porodične kuće u Beču. Dok sam išao do prozora svoje spavaće sobe – još uvijek u polusnu u jutarnjoj tami – da istražim metež, bio sam svjedok prizora koji nije bio nalik ijednom koji sam ikada mogao da zamislim. Ispod mog prozora nalazilo se na desetine teško naoružanih policajaca koji su se spremali da probiju moja ulazna vrata. Kada su me vidjeli ovi ljudi su počeli vrištati, gestikulirati i upirati oružje u mene. Laserski nišani iz njihovih pušaka preplavili su moje tijelo i sobu iza mene zastrašujućim crvenim sjajem. U tom trenutku, kada su mi misli jurile, mogao sam misliti samo na svoju ženu i troje djece, koji su se sada budili uz zvuke ovih naoružanih ljudi i nepoznati teror koji je u noći stigao do nas.

Kako sam kasnije saznao, policijska racija na moju kuću bila je dio šire operacije nazvane Operacija Luksor, širokog razbijanja muslimanskih aktivista civilnog društva u Austriji. Rođen sam i odrastao u Austriji, u malom mjestu s manje od 500 stanovnika, prije nego što sam postao poznati javni komentator i akademik, često pisajući kao sagovornik o muslimanskim pitanjima za austrijsku javnost. U svom umu, bio sam dio raznolikog demokratskog tkiva austrijskog društva. Austriju sam smatrao ne samo svojim domom, već i mjestom gdje sam uživao povjerenje i poštovanje svojih sunarodnika, među njima i mnoge utjecajne ličnosti u austrijskoj vladi i civilnom društvu koje su me dobro poznavale.

Jutro racije razbilo je taj osjećaj pripadnosti. Dok je skoro 30 policajaca kružilo mojom kućom, uključujući i teško naoružane specijalce, mahnito sam pokušavao da sakupim svoju porodicu na sigurno, a u mislima sam se jurio u potrazi za objašnjenjem šta se dešava. Ulazna vrata su se s treskom otvorila dok su policajci upadali vrišteći, mašući oružjem. Veliki prozor blizu ulaza se razbio tako da se više policajaca moglo nagomilati. Muškarci su upali kroz kuću, užasavajući moju ženu, kao i moju malu djecu. Uz naredbu, grupa policajaca specijalnih snaga uperila je svoje oružje na moja prsa i natjerala me da držim ruke uza zid.

Srce mi je lupalo dok sam pokušavao da shvatim situaciju, pitao sam jednog od policajaca da li imaju nalog – jedinu uputu koju sam mogao da se sjetim gledajući holivudske policijske filmove. Jedan policajac mi je dao list papira da ga pročitam. Dok sam skenirao dokument, pokušavajući da se fokusiram usred šoka, shvatio sam da imam nalog državnog tužioca. U dokumentu je stajalo da sam član kriminalne i terorističke organizacije, kao i neprijatelj austrijske države. U tom trenutku, moj prethodni identitet kao da je nestao u dimu.

Tog jutra nisam optužen za zločin, niti ću biti optužen u budućnosti. Ipak, mene su, ipak, tretirali kao zločinca i državnog neprijatelja. Moj bankovni račun je zamrznut, kao i ostala imovina. Policija mi je uzela sve elektronske uređaje. Nakon dugotrajnog ispitivanja u policijskoj stanici, pušten sam na licu mjesta i poslat kući bez ijednog novčića za koji bih mogao reći da je moj. Bio sam zakazan da tog jutra održim gostujuće predavanje na Univerzitetu u Beču, ali više nisam imao čak ni telefon sa kojim bih kontaktirao svoje domaćine da otkažem. Austrijski mediji su brzo krenuli u akciju i proglasili me ekstremistom — iako sam dugo bio pisac mnogih njihovih najprestižnijih publikacija.

Jutro upada bilo je prekretnica u mom životu. Ali nisam bio jedini pogođen. Operacija Luxor ciljala je skoro 70 pojedinaca i organizacija, a racije je izvršilo skoro 1.000 policajaca u tri različite austrijske države. Iako su stavljeni kao udar protiv Muslimanskog bratstva u Austriji, transnacionalne političke organizacije s kojom nisam imao nikakve veze, racije su u stvarnosti bile dio nastojanja desničarske vlade da kazni i ušutka politički aktivne austrijske muslimane. Jednog dana sam se probudio i otkrio da, bez očite krivice, više nisam dobrodošao u svoju zemlju. Trebalo bi mi još nekoliko godina da otkrijem zašto i kako smo ja i mnogi drugi bili na meti kleveta koje su imale za cilj da nas izbace iz društva.

Osim nekoliko programa putovanja i stipendiranja u inostranstvu, cijeli život sam proveo u Austriji. Odrastao sam u pretežno ruralnom dijelu zemlje gdje je konzervativna politika bila norma, prije nego što sam se preselio u mali grad Rid. Sin roditelja iz radničke klase — moj otac je sjevernoafričkog porijekla, a majka Austrijanka — odrastao sam u mjestima gdje su većina mojih vršnjaka bili Austrijanci i gdje se moglo vidjeti malo imigranata. Iako je moj otac bio muslimanskog porijekla, nije bio posebno religiozan, a ja sam kao dijete kršten kao katolik. Ponekad sam osjećao da se uklapam i da sam dobrodošao u zajednice u kojima sam živio. Ali postepeno sam počeo da primjećujem da je zbog moje rase nešto drugačije u načinu na koji se moji vršnjaci ophode ili vide prema meni.

U mom malom gradu, iako nisam bio Crnac, često su me zvali N-riječ. Mnogi moji drugovi iz razreda imali su članove porodice koji su bili uključeni u krajnje desničarsku politiku, a slušanje ružnih viceva o Adolfu Hitleru i jevrejskom narodu nije bilo neuobičajeno. Moja iskustva pripadnosti rasnoj manjini u ruralnoj Austriji i saznanja da bih ponekad mogao biti izopćen zbog razlika u boji kože ili zbog stranog imena dovela su me do postepenog buđenja rase i identiteta. Otkrio sam spise Malcolma X-a kao tinejdžer i razvio političku svijest, prvo proučavajući historiju antisemitizma u Austriji, a zatim svijet imigrantske politike i islama.

Ova čitanja će postepeno procvjetati u akademsku karijeru i novinarstvo uglavnom fokusirano na proučavanje rasizma, uključujući antimuslimanski rasizam u Evropi. Pisao sam o raznim temama u austrijskim novinama, gdje sam postao poznat kao javni komentator. Bio sam nagrađivan za svoj rad i redovno sam intervjuisan o dnevnopolitičkim dešavanjima na televiziji. Moja zemlja je u međuvremenu prolazila kroz promjene koje bi postepeno transformirale njen politički pejzaž. Joerg Haider je postao jedan od najuspješnijih lidera krajnje desnice, koji je svoju stranku, Slobodarsku stranku Austrije (FPO), uveo u glavne tokove tako što je iskoristio i ohrabrio antiimigrantsko raspoloženje u zemlji. Otkrio sam da je moja stipendija bila dobrodošla u javnosti sve dok su moje kritike bile usmjerene na njega i druge krajnje desničarske stranke, za koje se dugo smatralo da su primarni vektori rasizma u zemlji.

Ipak, ovaj period medenog mjeseca trajao je samo dok islamofobija nije postala politički mainstream u Austriji. Antimuslimansku politiku FPO postepeno je prihvatila i implementirala Austrijska narodna partija desnog centra (OVP), pod vodstvom njenog političkog vunderkinda Sebastiana Kurza. Fokus mog vlastitog rada pomjerio se sa krajnje desnice, jer sam sada počeo da kritikujem ne političku stranku u opoziciji, već stranku na vlasti. OVP je počeo da stavlja na snagu spisak antimuslimanske politike koju je naizgled iskrivio od Hajdera i drugih koje je nekada smatrao opasnim radikalima. Pod rukovodstvom OVP-a zatvorene su džamije, zabranjen je hidžab u nekoliko obrazovnih ustanova, a planirano je da se on eventualno zabrani studentima i službenicima državne službe. Nadzor nad muslimanskim udruženjima od strane obavještajne službe i kriminalizacija muslimanskih udruženja od strane državnih vlasti su se povećali, što je dovelo do uspostavljanja institucija koje finansira država, kao što je Dokumentacioni centar za politički islam, savjetodavna organizacija za koju se naširoko smatra da je kritična prema islamu. U toku nekoliko godina, kritikovanje krajnje desnice postalo je suvišno. Politički mainstream je postao neprijateljski raspoložen prema muslimanima.

Antimuslimanska politika OVP-a bila je dobra unutrašnja politika. Za razliku od diskursa krajnje desnice 10 godina ranije, OVP je tvrdio da odvaja ogromnu većinu miroljubivih muslimana od nekolicine radikala na koje je tvrdio da su ciljani ovim mjerama. Bila je to neistinita tvrdnja: antimuslimanska politika bila je usmjerena na pojedince bez izuzetka. Ipak, ova lukavština je bila način na koji su uspjeli uvjeriti mnoge u opoziciji, od socijaldemokrata lijevog centra do liberala, pa čak i neke Zelene, stranku programski posvećenu antirasizmu, da se slažu s njihovim programom marginalizacije i potiskivanje austrijskih muslimana. Kako bi zaobišla optužbe da krši vjerske slobode muslimana u suprotnosti sa svojim obavezama prema Evropskoj konvenciji o ljudskim pravima, vlada je dalje tvrdila da se bori samo protiv "političkog islama". Ovo uokvirivanje postepeno je postalo zdrav razum u austrijskoj politici.

Osnova za ovu politiku nastajala je godinama. Kako će novinski izvještaji kasnije otkriti, Sebastian Kurz i njegov tim planirali su koristiti antimuslimanske stavove kao dio šire strategije za izgradnju svog političkog profila u zemlji. Pokretanje ovog plana zahtijevalo je naručivanje i objavljivanje kritičkih izvještaja o austrijskim muslimanima koji bi ocrtavali uslove njihove kampanje. Glavni izvještaj koji je postavio temelje za antimuslimansku politiku OVP-a, a koji će biti citiran 14 puta u nalogu za pretres za operaciju Luksor koja je na kraju ciljala na mene i druge, bio je pod naslovom “Muslimanska braća u Austriji”. Izvještaj je finansirala vlada kroz prilog od oko 100.000 dolara, a autor je pojedinac po imenu Lorenzo Vidino.

Vidino nije bio Austrijanac, nije govorio njemački i nije proveo mnogo vremena u zemlji. U svom dugom životu tamo ga nikada nisam sreo, iako sam poznavao većinu ljudi u austrijskom bliskom građanskom društvu, uključujući političke lidere poput samog Kurza. Vidino se jednom pojavio u austrijskim medijima 2015. kako bi napao kritičare Kurzovog novog „islamskog zakona“ koji je imao za cilj restrukturiranje odnosa između muslimanskih organizacija i državnih vlasti. Bio sam među onima koji su kritikovali Kurza zbog ovog koraka. Vidino je direktor Programa za ekstremizam Univerziteta George Washington, think tank osnovanog s tobožnjom misijom borbe protiv radikalizma i ekstremizma. Njegove akademske pripadnosti u SAD-u dale su intelektualni predznak njegovom komentaru i kasnijem izvještaju koji će napisati za vladu.

Vidinov izvještaj je navodno dokumentirao aktivnosti Muslimanske braće u Austriji. Ipak, svoje mete je slikao tako širokim kistom da se skoro svako mogao posumnjati u pripadnost grupi. Vidino je tvrdio da je pričanje o „islamofobiji“, kao što su proučavaoci antirasizma poput mene činili, naravno, oruđe bratstva da podriva austrijsko društvo. Njegov izvještaj me nije imenovao. Ipak, s obzirom na njegove napade na koncept islamofobije, postojala je jasna implikacija da bih ja mogao biti jedna od mračnih figura o kojima je govorio. Bio sam dobro poznat u austrijskoj javnosti kao urednik godišnje publikacije pod nazivom Islamophobia Studies Yearbook, kourednik druge periodične studije pod nazivom European Islamophobia Report i kritičar Kurzove antimuslimanske politike. Izvještaj je dao dozvolu za početak ciljanja na pojedince poput mene koji su govorili o naizgled zdravorazumskim pitanjima poput antirasizma i islamofobije kao da smo pobunjeni ekstremisti ili članovi sumnjivih političkih organizacija poput bratstva.

Po objavljivanju, austrijsko Ministarstvo unutrašnjih poslova je u kratkom saopštenju za javnost saželo Vidinov izvještaj na engleskom jeziku. U saopštenju za javnost citira se Vidino koji je rekao da "Muslimanska braća imaju za cilj da podijele društvo i ojačaju utjecaj političkog islama". Čini se da u svojim komentarima Vidino kritikuje posebno raspravu o antimuslimanskom rasizmu, neospornoj stvarnosti u austrijskom životu, čak sugerirajući da su takve rasprave bile podsticanja nasilja. „Posebno u pozadini naglog porasta islamske radikalizacije u Evropi“, piše Vidino, „na širenje narativa o muslimanima kao žrtvama mora se gledati sa zabrinutošću“.

On će nastaviti da insistira na ovom slučaju u godinama koje dolaze. Dva dana nakon racija koje su gađale moj dom i druge, Vidino je objavio članak na web stranici Foreign Policy, gdje je hvalio Austriju da je vodila suzbijanje islamizma u Evropi. Ovaj put me je eksplicitno ciljao, povezujući se s mojom publikacijom o islamofobiji i opisujući me kao “poznatog islamističkog glumca”. U skladu sa njegovim stilom, bila je to nejasna optužba koju nisam imao priliku osporiti, ali je izgledalo sračunato da dodatno uništi moju reputaciju. U tom smislu, njegovi napadi na mene su bili uspješni. Postao sam persona non grata u Austriji, jedinoj zemlji koju sam ikada poznavao kao dom.

Nakon racija, otišao sam iz Austrije u SAD da bih preuzeo mjesto profesora koje mi je bilo ponuđeno na univerzitetu. Više nisam mogao da radim u svojoj domovini, gdje su me, iako nikada nisam optužen za bilo kakav zločin, vlada i njeni medijski aparatčici pretvorili u pariju. Ovo iskustvo je uzelo dubok emocionalni danak na mene, a uz to i moje vlastito nerazumijevanje kako sam postao predmet takvih senzacionalističkih optužbi. Trebale bi godine da se sazna koje su snage bile na djelu iza Vidina i austrijskih vlasti u ovoj kampanji da se uguši muslimansko civilno društvo u Austriji.

U martu 2023., The New Yorker je objavio istraživačku priču koja opisuje kako je švicarska privatna istraživačka firma, Alp Services, pomogla u orkestriranju pada američkog poslovnog čovjeka po imenu Hazim Nada. Alp je vodio tajnu operaciju brendirajući Nadinu kompaniju paravan za Muslimansko bratstvo, postepeno uništavajući njegovu reputaciju i finansijski ga uništavajući. Istraga New Yorkera je dalje otkrila da iza ovoga stoji autoritarna vlada. U svojoj kampanji protiv Nade i mnogih drugih, Alp Services je naručila vlada Ujedinjenih Arapskih Emirata (UAE), sastavljajući liste ljudi i organizacija koje će biti podvrgnute klevetama s ciljem da ih istjeraju iz javnog života. Članak je otkrio da je sastavni dio ove kampanje bio Lorenzo Vidino, kojeg je Alp angažovao da im pomogne da pronađu mete koje bi Emirate okarakterizirali kao pristalice islamizma. Prema The New Yorker-u, Vidino je isporučio „seriju trač izvještaja o dometima Bratstva“ koji su pomogli u stvaranju okvira za Alpov rad u ime UAE. Alp je na kraju zaradio milione eura honorara od Emirata, dok je nekoliko pojedinaca poput Nade bilo dovoljno sreće da sazna šta stoji iza napada na njih.

Informacija koja je bila osnova za istragu The New Yorkera došla je od curenja hakovanih dokumenata iz Alpa koji su dati Nadi. Isti dokumenti su pokazali da sam i ja bio meta iste kampanje. Dok je Vidino bio oprezan i indirektan u svojim javnim izjavama, u svojim privatnim komunikacijama nije pokazao takvu diskreciju. U tajnom papiru koji je napisao za Alp Services, Vidino me je podveo u kategoriju „poznatih islamističkih aktera i pristalica“ — amorfan, ali senzacionalan naboj koji bi se pokazao dovoljnim da uništi moj život.

Dokumenti bi bili više nego dovoljni da mogu pokrenuti tužbu protiv Vidina, Alp Services i George Washington programa o ekstremizmu. Vidino me je označio kao radikalnog i ekstremistu kako bi unaprijedio svoj odnos kao izvođača za firme poput Alpa, i eventualno osigurao finansiranje iz UAE, a sve to potencijalno krši misiju i status Programa o ekstremizmu kao neprofitne organizacije, navodno bavi se akademskim istraživanjem. Vidino je, kako sam kasnije otkrio, tri puta bio i vještak u istrazi o terorizmu protiv mene, pokušavajući da uspostavim vezu između mene i Muslimanske braće, koju je vodeći državni tužilac u Austriji smatrao terorističkom organizacijom. Nikada mi nije data prilika da se branim na ovim sastancima iza zatvorenih vrata, niti mi je čak rečeno da sam optužen.

Iako ni ja ni bilo ko drugi nismo bili optuženi za zločin u napadima operacije Luksor, oni su možda i dalje bili uspješni iz perspektive austrijske vlade. U skladu sa novim desničarskim status quo u zemlji, moja kritika antimuslimanske politike u Austriji je zapravo ušutkana, dobrim dijelom zahvaljujući Vidinovom radu koji mene i druge kritičare islamofobije blati kao ekstremiste. Koliko god bio smiješan, argument koji se sada izlaže u Austriji je da je rasprava o pitanjima antimuslimanskog rasizma samo prvi korak u postavljanju temelja za islamski kalifat. To je upravo ono što je regionalni sud argumentirao odbijajući moju žalbu na prvostepenom sudu za okončanje istrage protiv mene. Prema regionalnom sudu, moje “aktivnosti u pripremi takozvanog izvještaja o islamofobiji i aktivnosti s Inicijativom Bridge na Univerzitetu Georgetown imaju za cilj širenje borbenog izraza 'islamofobija' s ciljem sprječavanja bilo kakvog kritičkog angažmana s islamom kao vjera [...] kako bi se uspostavila islamska država.”

Trauma nakon brutalnog upada jako naoružanih policijskih snaga u moju privatnu kuću ostavio mi je malo izbora osim da napustim svoju zemlju i počnem iznova u Sjedinjenim Državama. Iseljeni iz mjesta rođenja, moja djeca, moja supruga i ja započeli smo novi život na mjestu gdje smo mogli uživati dostojanstvo i zaštitu zakona, a ne živjeti pod režimom u kojem je muslimanski identitet sam po sebi kriminaliziran. Koliko god bilo bolno, moje prisilno raseljavanje produbilo je posvećenost zalaganju za pravdu koja je počela prije toliko godina kada sam bio mlad. Nakon što sam prošao kroz ovu noćnu moru, vidim priliku da obrazujem i inspirišem novu generaciju studenata, podstičući nijansiranije razumijevanje islamofobije i njenih posljedica.

Tužba Vidino, Alp Services, Univerzitet Džordž Vašington i njihovi finansijeri iz Emirata mogu donijeti određenu dozu pravde u moj život i razotkriti zlonamjernu namjeru koja stoji iza njihovih postupaka. Međutim, šire pitanje i dalje postoji: previše ideoloških ekstremista se udružilo s korumpiranim i autoritarnim finansijskim pokroviteljima kako bi se obračunalo s muslimanskim civilnim društvom. Ovaj prljavi brak omogućava monarhijama da uvedu autoritarnu politiku u zapadnim nacionalnim državama za vlastitu korist, podrivajući demokratske osnovne principe pod krinkom borbe protiv ekstremizma.

Vidino se sada sprema da ospori tužbu na sudu. Iako se saslušanja očekuju kasnije ove godine, pravna borba bi se mogla nastaviti godinama. U osnovi ove bitke leži moja tvrdnja da su pojedinci poput Vidina postali plaćenici, koristeći štit svojih akademskih veza da prikriju ružnu i destruktivnu kampanju koja je uništila živote mnogo nevinih.

Moje muke su započele te noći u novembru 2020. godine, kada je policija došla po mene i moju porodicu. Ipak, ne planiram ići šutke ili gubiti prava na koja znam da imam pravo. Kako se krajnja desnica diže širom Evrope, u nekim slučajevima u savezu s ideolozima u SAD-u i autoritarnim režimima na Bliskom istoku, namjeravam nastaviti da se borim protiv islamofobije i nepravde istom snagom koju imam tokom svog života. Iako sam možda postao žrtva istih snaga koje sam želio dokumentirati, nadam se da će, budućim sadašnjim stavom, buduće generacije muslimana u Austriji i širom kontinenta biti pošteđene iste sudbine.