U okviru sedmog kruga razmjene talaca prema sporazumu o prekidu vatre koji je stupio na snagu 19. januara, Brigade Al-Qassam, vojno krilo Hamasa, predale su pet izraelskih zatvorenika predstavnicima Crvenog križa na dvije odvojene lokacije unutar Pojasa Gaze.
Prva razmjena dogodila se u Rafahu, na jugu Gaze, gdje su oslobođeni Tal Šoham, pripadnik izraelske obavještajne agencije Mossad, te Avera Mengistu, koji je ušao u Gazu pod nejasnim okolnostima još 2014. godine. Prema dostupnim informacijama, Mengistu je već dugo bio u zatočeništvu, a okolnosti njegovog hapšenja nikada nisu do kraja razjašnjene.
Nekoliko sati kasnije, izvršena je druga faza razmjene, ovoga puta u Nuseiratu, centralnom dijelu Gaze. Tu su puštena još trojica izraelskih zarobljenika: Eliyah Cohen, Omer Shem-Tov i Omer Wenkert. Ono što je privuklo posebnu pažnju javnosti jeste da je Eliyah Cohen, prilikom svog oslobađanja, poljubio pripadnika Hamasa u čelo, što je izazvalo različite reakcije u izraelskoj i međunarodnoj javnosti.
Prema dostupnim informacijama, šesti zarobljenik, Hisham Al-Sayed, trebao bi biti oslobođen naknadno, bez posebne ceremonije ili javnog protokola. Njegovo oslobađanje planirano je za kasnije tokom dana, čime će biti zaokružena još jedna faza dogovorenih razmjena.
Kako bi se osigurala sigurnost prebacivanja zarobljenika, predstavnici Crvenog križa potpisali su službeni protokol sa Brigadama Al-Qassam, čime je potvrđeno da će predati zatvorenici biti transportovani pod međunarodnim nadzorom do izraelskih vlasti. Nedugo nakon što su taoci predani Crvenom križu, izraelska vojska je potvrdila njihov prijem i saopćila da su zarobljenici prevezeni u Tel Aviv radi medicinskih pregleda i daljnjih procedura rehabilitacije.
Ova razmjena nije bila jednostrana. Kao dio dogovora, izraelske vlasti oslobodile su 602 Palestinca iz svojih zatvora. Oslobođeni palestinski zatvorenici bili su pritvoreni pod različitim optužbama, a mnogi su, prema izvještajima, bili zatvoreni bez suđenja ili formalnih optužnica u sklopu izraelske politike administrativnog pritvora.
Ova razmjena događa se u kontekstu prekida vatre koji je na snazi od prošlog mjeseca. Tokom sukoba, Pojas Gaze pretrpio je razaranje ogromnih razmjera, a prema izvorima, više od 48.000 ljudi, većinom žena i djece, izgubilo je život. Enklava je ostala u ruševinama, dok se njeni stanovnici suočavaju s ozbiljnom humanitarnom krizom.
