Autostoperica koja je uspjela pobjeći od zloglasnog serijskog ubojice Roberta Bena Rhoadesa ponovno je ispričala svoje potresno iskustvo – uključujući i trenutak koji joj se urezao u sjećanje kao znak da ju je smrt počela "gledati u oči".
Rhoades, kamiondžija koji je svoj kamion pretvorio u pokretnu sobu za mučenje, vjeruje se da je između 1975. i 1990. godine ubio i do 50 žena. Javnost ga pamti pod nadimkom Truck Stop Killer, jer su mu žrtve najčešće bile autostoperice ili mlade žene koje bi se zatekle same na odmaralištima uz autoceste.
U ljeto 1985. godine tada tinejdžerica, a danas autorica i novinarka Vanessa Veselka, krenula je stopom kroz SAD. U tekstu za GQ prisjetila se kako je svega nekoliko dana prije susreta s Rhoadesom na jednom odmorištu iz obližnjeg kontejnera izvučeno tijelo mlade autostoperice.
Nekoliko dana poslije pokupio ju je muškarac koji je, iako naizgled pristojan, odmah odudarao od ostalih vozača kamiona: "Bio je viši i mršaviji od većine kamiondžija. Nije nosio traperice ni majicu, nego urednu pamučnu košulju s rukavima smotanim iznad bicepsa. Kabina mu je bila najčišća koju sam ikad vidjela".
Kaže da je u jednom trenutku Rhoades prestao odgovarati na njena pitanja. Tada je primijetila nešto što ju je paraliziralo: "Uspravio se na sjedištu, lice mu se opustilo u izraz koji je bio istovremeno arogantan i potpuno prazan."
Ubrzo nakon toga, spomenuo je mrtvu djevojku čije je tijelo pronađeno nekoliko dana ranije. Zatim je skrenuo s ceste, zaustavio kamion i izvadio lovački nož.
I dok je sve upućivalo na najgori ishod, Veselka je uspjela smireno razgovarati s njim, moliti ga da razmisli, ponavljati da "ima izbor".
Rekla sam mu da neću ići na policiju ako mi se ništa ne dogodi. Govorila sam isto iznova, samo da nastavim pričati. A onda me pogledao i ja sam zanijemila - ispričala je.
Tada je izgovorio samo jednu riječ: "Bježi." Veselka je istrčala iz kamiona i pobjegla u šumu, gdje je čekala dok nije čula da se kamion udaljio.
Robert Ben Rhoades uhapšen je u aprilu 1990. u Arizoni te optužen za teško i seksualno nasilje te nezakonito zatočeništvo. Kasnije je proglašen krivim za ubistvo 14-godišnje Regine Kay Walters i osuđen na doživotni zatvor bez mogućnosti pomilovanja.
