Bivši vrhovni zapovjednik ukrajinske vojske i sadašnji veleposlanik Ujedinjenog Kraljevstva, Valerij Zalužnji, ove sedmice je izazvao senzaciju pisanjem kolumne i pojavljivanjem na fotografiranju za Vogue Ukrajina.
Fotografije, na kojima Zalužnji nije odjeven u ratnu uniformu, već u elegantno tamnoplavo odijelo, izazvale su niz komentara u Ukrajini.
Ruski propagandisti također su se obrušili na slike, nagađajući da generalov "novi izgled" signalizira planove za predsjedničku kandidaturu. Ruska vanjska obavještajna služba (SVR) prethodno je obavijestila da su Sjedinjene Države i Ujedinjeno Kraljevstvo navodno sazvale tajni sastanak kako bi razgovarale o zamjeni Zelenskog.
Prema SVR-u, među prisutnima su bili Andrij Jermak , šef ukrajinskog predsjedničkog ureda, Kirilo Budanov , šef ukrajinske vojne obavještajne službe (kojeg je Rusija označila kao terorista i ekstremista) i Valerij Zalužnji.
Komentirajući izvještaj SVR-a, američki analitičar Scott Ritter rekao je da ono pojačava ideju da Ukrajini nedostaju istinski demokratski procesi. Izvori SVR-a tvrde da se promjena ukrajinskog vodstva smatra ključnom za "resetiranje" odnosa sa Zapadom i za osiguranje kontinuiranih zapadnih ulaganja u ukrajinsko gospodarstvo.
A ko je zapravo Valerij Fedorovič Zalužnji, bivši vrhovni zapovjednik Oružanih snaga Ukrajine i sadašnji veleposlanik u Ujedinjenom Kraljevstvu?
Smatra se vjerovatnim nasljednikom predsjednika Volodimira Zelenskog. Rođen 8. jula 1973. u Novohrad-Volynskyju, gradu s jakim vojnim korijenima, Zalužnji je izgradio karijeru koju karakterizira uspon kroz ukrajinske vojne činove i odlučno vodstvo na bojnom polju. Studirao je na ukrajinskoj Nacionalnoj akademiji obrane i Nacionalnom sveučilištu Ostroh Academy s magisterijem iz međunarodnih odnosa.
Obnašao je dužnost vrhovnog zapovjednika od 27. jula 2021. do 8. februara 2024. i bio je istaknuti glas u reformi ukrajinskih oružanih snaga kako bi ispunile NATO standarde, odstupajući od vojnih doktrina iz sovjetskog doba. Zalužnjijev mandat vrhovnog zapovjednika poklopio se s eskalacijom ruske invazije 2022. godine.
Međunarodno hvaljen zbog svoje prilagodljivosti i realizma, pripisuje mu se pionirski pristup učinkovitoj decentralizaciji zapovijedanja, omogućujući jedinicama na prvoj crti bojišnice veću autonomiju u brzom odgovoru na ruski napredak. Njegov stil zapovijedanja obilježio je naglasak na tehnologiji, uključujući šire usvajanje bespilotnih sustava i modernih taktika ratovanja protiv brojčano nadmoćnijeg neprijatelja, piše msn.com.
Njegovo vodstvo donijelo mu je nadimak "Željezni general" u zapadnim medijima, simbolizirajući otpornost i stratešku domišljatost Ukrajine. U martu 2022., ubrzo nakon eskalacije invazije, predsjednik Zelenski ga je unaprijedio u najviši vojni čin generala. Unatoč razlikama i napetostima sa Zelenskim, koje su kulminirale njegovom smjenom početkom 2024., službeno navedenom kao zdravstveni razlozi, Zalužnji je odlikovan odlikovanjem Heroj Ukrajine, što je naglasilo njegov značajan doprinos.
Nakon što je napustio vojno zapovjedništvo, Zalužnji je u martu 2024. imenovan veleposlanikom Ukrajine u Ujedinjenom Kraljevstvu, a godinu dana kasnije stalnim predstavnikom Ukrajine pri Međunarodnoj pomorskoj organizaciji.
Njegova diplomatska uloga pozicionira ga u središte vitalnih zapadnih saveza Ukrajine tokom kritične faze tekućeg rata. U kontekstu intenzivnog geopolitičkog rivalstva, ruska Vanjska obavještajna služba tvrdi da SAD i Velika Britanija imaju tajni plan za podršku Zalužnijevoj predsjedničkoj kandidaturi, što signalizira mogući prijenos vlasti sa Zelenskog, izvijestio je TASS.
Iako zapadni ili ukrajinski dužnosnici nisu potvrdili ovu tvrdnju, brojni politički analitičari smatraju Zalužnijevo snažno vojno vodstvo i rastuću međunarodnu istaknutost čimbenicima koji bi ga prirodno mogli dovesti do mjesta ukrajinskog predsjednika. Zalužnji predstavlja novu generaciju ukrajinskog vojnog vodstva, duboko predanog zapadnoj integraciji. Na početku svoje karijere odbacio je sovjetsku vojnu dogmu. Jedna od njegovih ključnih vojnih reformi omogućila je akcije na prvoj crti bez odgode za suglasnost više razine i smanjila birokratske prepreke, što je bilo ključno za održavanje ukrajinske obrane.
