Doktor je historijskih nauka i radio je kao profesor na Filozofskom fakultetu u Sarajevu. Držao je predavanja na univerzitetima širom svijeta, između ostalog i na prestižnom Harvardu, te još nekoliko američkih fakulteta.
Kao član Stranke demokratske akcije obavljao je dužnost ministra vanjskih poslova u Vladi Republike Bosne i Hercegovine (1990.-1993.) i premijera Vlade Republike Bosne i Hercegovine (1993.-1995.) za vrijeme rata u Bosni i Hercegovini. Uz predsjednika Izetbegovića, podnio je najveći teret ratnog liderstva napadnute i dobrim dijelom okupirane zemlje. Od 6. novembra 2006. do 10. novembra 2010. godine obavljao je dužnost člana Predsjedništva Bosne i Hercegovine.
Od 1997. godine obavljao je dužnost kopredsjednika Vijeća ministara BiH. Izabran je za profesora na Filozofskom fakultetu u Sarajevu 1996. i na Cornell University Ithaca, u New Yorku 1998.
Uživa značajan ugled i na istoku, i na zapadu. Govori nekoliko jezika. Nikada nije bio članom Saveza komunista. Fakultet arapskog jezika i islamistike završio je u Bengaziju, magistrirao je i doktorirao u Prištini. Osnivač je Stranke za BiH.
