U ponedjeljak poslijepodne, 8. septembra, na londonskom aerodromu dešavala se prava drama - policija je pozvana na Heathrow kada se 21 osoba razboljela u Terminalu 4. Početni izvještaji sugerirali su da bi se moglo raditi o opasnom materijalu te je dio aerodroma evakuiran.
Ali, kada su hitne službe provele temeljitu pretragu, nisu pronađeni tragovi bilo kakve štetne supstance. Izvor iz Metropolitanske policije naknadno je sugerirao da bi događaj mogao biti nešto sasvim drugačije - slučaj masovne histerije. I neki stručnjaci se slažu.
Ono što se dogodilo na Heathrowu gotovo je sigurno epizoda masovne psihogene bolesti koja je zasnovana na anksioznosti", rekao je za The Guardian dr. Robert Bartholomew, sociolog sa Univerziteta u Aucklandu koji je stručnjak za ovu temu.
Iako "masovna histerija" može podsjetiti na srednjovjekovne priče o plesnim kugama i epidemijama "opsjednutosti", takvi događaji nisu nepoznati u modernom svijetu. Termin, koji ima historijsku stigmu i često se pogrešno primjenjuje na situacije od gužvi do moralnih panika, izašao je iz upotrebe. Takvi događaji su sada poznati kao "masovna psihogena bolest" ili "masovna sociogena bolest", koja se javlja u dva glavna oblika – oni koji su "motorički zasnovani" i drugi koji su "zasnovani na anksioznosti".
Među primjerima prvog bio je slučaj iz 2011. godine u srednjoj školi LeRoy u New Yorku, gdje su pogođeni učenici pokazivali vokalne i motoričke tikove poput trzaja i grčeva. Dok su mnogi strahovali da je u pitanju toksin iz okoline, stručnjaci su dijagnosticirali situaciju kao slučaj masovne psihogene bolesti, pogoršane učešćem u društvenim ili tradicionalnim medijima.
Ove epidemije se javljaju u atmosferi anksioznosti koja može trajati sedmicama ili mjesecima. Dugoročni stres remeti nerve i neurone koji šalju poruke iz mozga", pojasnio je Bartholomew, navodeći ozloglašenu epidemiju iz 1692. godine u Salemu, Massachusetts.
Rekao je da su slučajevi zasnovani na anksioznosti obično izazvani iznenadnom percepcijom toksičnog agensa – poput nepoznatog mirisa. "Uobičajeni simptomi uključuju glavobolju, brzo disanje, vrtoglavicu i nesvjesticu", rekao je, napominjući da su epizode obično dolazile iznenada, a žrtve su se često oporavljale u roku od nekoliko minuta.
Bartholomew vjeruje da se upravo ovakav događaj dogodio na Heathrowu. "Uvijek kažem da prvo morate istražiti prije nego što postavite dijagnozu masovne psihogene bolesti", rekao je. "Ali oni su otišli tamo i testirali se, i test je bio negativan. [I bilo je] brzog početka i oporavka, benignih, prolaznih simptoma. Pretpostavljam da je osoba koja je odvedena u bolnicu možda imala prethodno stanje i da je to vjerovatno urađeno kao mjera predostrožnosti."
Ako je dijagnoza masovne psihogene bolesti tačna, ne bi bio prvi put da je aerodrom povezan s takvim događajem: Bartholomew je istraživao slučaj na aerodromu u Melbourneu 2005. godine kada se 57 ljudi razboljelo nakon što su prijavili "miris plina". Bartholomew je rekao da je otrovni agens mogao uzrokovati da se neke od osoba razbole, ali svi znakovi snažno sugeriraju masovnu psihogenu bolest.
Takvi događaji možda nisu neuobičajeni. U studiji iz 2010. godine, istraživači su nasumično odabrali 280 od 747 izvještaja o hemijskim incidentima od bivše britanske agencije za zaštitu zdravlja, otkrivši da su njih 19 vjerovatno bili epizode masovnih psihogenih bolesti. Istraživači su ponovo otkrili da je miris bio snažan prediktor takvih događaja, dok su škole i zdravstvene ustanove bile uobičajena okruženja.
Profesor Sir Simon Wessely sa King's Collegea u Londonu, koji je bio dio tima, rekao je da je "malo rano" za donošenje sudova o događaju na Heathrowu i da nije jasno da li je postojao neobičan miris ili kakve su istrage provedene kako bi se eliminisali drugi uzroci. Ali je dodao: "Ako se od svega ovoga ne dobije ništa, onda da, ovo bi mogla biti epizoda onoga što sada nazivamo masovnom sociogenom bolešću."
Bartholomew je naglasio da bolest nije mentalni poremećaj i da žrtve nisu bile psihički poremećene: "Najbolje se opisuje kao kolektivna stresna reakcija koja se zasniva na uvjerenju. Svi imamo uvjerenja, stoga smo svi potencijalne žrtve."
Wessely je rekao da nije bilo ništa neobično u događajima na terminalu 4 u ponedjeljak: "To se dešava širom svijeta svaki dan, posebno u prepunim prostorima poput škola, koncerata, gužvi, fabričkih hala itd. Jedini razlog zašto je ovo dospjelo u vijesti je taj što se dogodilo na Heathrowu i dovelo je do velikih poremećaja letova."
