Njegovo ime se ne spominje često među ukrajinskim trupama koje brane razoreni grad Kupjansk, ali je dobro poznato. General-pukovnik Sergej Storoženko, komandant ruske 6. kombinovane armije, vjerovatno je najviše rangirani ukrajinski prebjeg koji ratuje protiv svoje domovine.
Odrastao je u selu dva sata vožnje zapadno od grada koji sada opsjeda.
Njegova misija je da ponovo zauzme vitalno uporište na sjeveroistočnom rubu ukrajinske linije fronta, koje je napadnuto dvije godine. Okupirana u prvim mjesecima rata i oslobođena u septembru 2022. godine, Ukrajina očajnički želi da spriječi njegov drugi pad.
Ako bude zauzet, djelovat će kao ruska kapija u širu regiju, prijeteći ključnim linijama snabdijevanja i omogućavajući snagama Vladimira Putina da napreduju prema većem plenu, Harkovu, drugom najvećem gradu u Ukrajini.
Toliko je ruskih muškaraca ubijeno u potjeri da su se ukrajinski ratni blogeri šalili da je 50-godišnji izdajnik ili na njihovoj strani, ili bi mogao biti.
Nekada odlikovani ukrajinski oficir, prebjegao je tokom ruske aneksije Krima 2014. godine. Zadatak general-pukovnika Storoženka postao je još teži, jer se žuri da sustigne Kremljovu verziju istine.
Ili nezainteresovan za činjenice ili pogrešno informisan generalovim izvještajima, Vladimir Putin je prošle sedmice izjavio da su hiljade kijevskih vojnika okružene unutar grada.
Čak su i ruski propagandisti odbacili ovu tvrdnju. Major Viktor Tregubov, portparol Ukrajinske združene grupe snaga, nasmijao se onome što je nazvao "alternativnom stvarnošću" ruskog lidera.
Izjavio je za The Telegraph:
Grad je daleko od okruženja... Ukrajinska odbrana se drži i situacija je teška - obje izjave mogu biti istinite u isto vrijeme.
Analitičari kažu da je čak 13.000 ruskih vojnika ubijeno pokušavajući zauzeti grad, ali nije bilo većeg proboja. Sjeveroistočni front privlači manje pažnje nego bitke u Donbasu, ali ugljenisane ruševine Kupjanska služe kao upozorenje o tome šta je Moskva spremna učiniti ukrajinskim gradovima na prvoj liniji fronta koji odbijaju da padnu.
Trenutno, ruske snage okupiraju sjeverne dijelove grada, dok Ukrajina i dalje održava kontrolu nad istokom i jugom, prema podacima Deep State-a, mapi obavještajnih podataka otvorenog koda. Nepoznat broj ruskih vojnika nalazi se u samom centru grada.
Obje strane su prikovane stalnom prijetnjom dronova koji zuje iznad njih, umjesto toga učestvujući u bitkama od kuće do kuće.
Da bi zaobišla ukrajinsku odbranu i kružila dronom, Rusija je usvojila taktike koje je koristila i drugdje, uključujući Pokrovsk, šaljući male sabotaže i izviđačke grupe, od samo dva ili tri čovjeka, da se provuku pored nedovoljno ljudskih linija Ukrajine.
Ne bi bilo pretjerano reći da je general-pukovnik Storoženko odgovoran za nesklad između Putinovih velikih tvrdnji i stvarnosti na terenu.
Njegovi izvještaji završavaju na stolu generala Valerija Gerasimova, ruskog vrhovnog generala, koji direktno obavještava Putina o napretku na bojnom polju. General Gerasimov je, od augusta, trubio o tvrdnjama o ruskom uspjehu u Kupiansku.
General-pukovnik Storoženko, ili "Čuvar", kako su ga zvali njegovi oficiri, ranije je komandovao najvećom ukrajinskom jedinicom na Krimu. Prebjegao je Rusiji nakon njene invazije na poluostrvo, navodno ohrabrujući stotine pod svojom komandom da učine isto.
Odlikovan medaljom "Za povratak Krima", preuzeo je komandu nad novoformiranom 126. obalnom odbrambenom brigadom Rusije na Krimu, stalno napredujući u činovima.
Prema istrazi BBC-a Ukrajina, bio je direktno uključen u planiranje i organizaciju invazije velikih razmjera. Predvodio je 35. armiju u Harkivu – gdje mu i dalje žive rođaci, i predvodio je veliki poraz u gradu Izjumu 2022. godine.
Godine 2023. Putin ga je unaprijedio u general-pukovnika, te je preuzeo komandovanje 6. armijom i njenim napadom na Kupjansk. Major Tregubov je slegnuo ramenima kada je spomenuo njegovo ime. Rekao je da general-pukovnik Storoženko nije bio ličnost koja je izazivala strah među odbrambenim trupama, napominjući "mnoge katastrofe" koje su se dogodile pod njegovom komandom.
