Izraelsko Ministarstvo odbrane saopćilo je da je Oružanim snagama Izraela isporučen prvi potpuno funkcionalni laserski sistem za presretanje projektila, koji je razvila kompanija Rafael Advanced Defense Systems. Riječ je o sistemu pod nazivom Iron Beam (Željezna zraka), koji predstavlja novu fazu u protuzračnoj odbrani zemlje.
Tokom dugotrajnog procesa testiranja, Iron Beam je uspješno neutralizirao različite vrste prijetnji, uključujući rakete kratkog dometa, minobacačke granate i bespilotne letjelice. Sistem će preuzeti izraelsko ratno zrakoplovstvo, koje će ga uklopiti u postojeću višeslojnu mrežu protuzračne odbrane, zajedno sa sistemima Iron Dome (Željezna kupola), David's Sling (Davidova praćka) i Arrow (Strijela).
Ministar odbrane Israel Katz ovaj čin je ocijenio kao ‘historijskim trenutkom’, naglasivši da je to ‘prvi put u svijetu da je sustav presretanja visokosnažnim laserom dosegnuo operativnu zrelost’. Upozorio je i da sistem ‘mijenja pravila igre i šalje jasnu poruku svim neprijateljima - nemojte nas iskušavati’.
Generalni direktor Ministarstva odbrane Amir Baram poručio je da isporuka ‘označava prijelaz iz faze razvoja u serijsku proizvodnju’, ističući da je Iron Beam ‘tek početkom tehnološke revolucije’. Prema njegovim riječima, očekuje se da će nova tehnologija značajno unaprijediti izraelsku odbranu, ali i poboljšati ekonomski odnos između troškova napada i cijene presretanja prijetnji.
Zapovjednik Ratnog zrakoplovstva Izraela, general-bojnik Tomer Bar, događaj je opisao kao ‘posebno emotivan’, dodajući da sistem predstavlja ‘još jednu ključnu komponentu u protuzračnoj odbrani’. Direktor kompanije Rafael Yoav Turgeman izjavio je da je firma ‘ponosna što isporučuje najnapredniji laserski sistem na svijetu za presretanje zračnih prijetnji’.
Isporuku je pozdravio i predsjednik uprave te glavni izvršni direktor Elbit Systemsa Bezhalel Machlis, čija je kompanija osigurala lasersku tehnologiju za sistem. On je istaknuo da ‘kompanija nastavlja rad na razvoju visokosnažnih laserskih rješenja za vojne potrebe’.
Iron Beam na hebrejskom nosi naziv Or Eitan (Eitanovo svjetlo), u čast kapetana Eitana Ostera, 22-godišnjeg zapovjednika elitne jedinice Egoz, koji je poginuo tokom borbi s Hezbolahom na jugu Libanona u oktobru 2024. godine. Njegov otac, koji je učestvovao u razvoju sistema, tokom ceremonije izgovorio je Shehecheyanu – tradicionalni židovski blagoslov zahvalnosti za posebne i nove trenutke.
Razvoj Iron Beama traje više od decenije, od njegovog prvog javnog predstavljanja 2014. godine. Operativni status dobio je u septembru, nakon završetka kompletnog razvojnog procesa i završnih testova.
Novi laserski sistem nije zamišljen kao zamjena za postojeće protuzračne kapacitete, već kao njihovo pojačanje. Fokusiran je na presretanje manjih i jeftinijih projektila, dok su za ozbiljnije prijetnje i dalje zaduženi snažniji raketni sistemi poput David's Slinga i Arrowa.
Prednost Iron Beama ogleda se u činjenici da, dok god postoji stabilan izvor električne energije, sistem praktično ne može ostati bez ‘municije’. Zbog toga ga vojni zvaničnici vide kao potencijalnu prekretnicu u odbrani od raketnih napada. Ipak, glavno ograničenje laserske tehnologije ostaje njena smanjena efikasnost u uvjetima loše vidljivosti, poput guste naoblake ili magle.
