Čak 20.000 pripadnika snaga koje podržava Saudijska Arabija okuplja se na granici Jemena dok se separatističko Južno prijelazno vijeće (STC) nalazi pod pritiskom da se povuče s područja koje su zauzeli u posljednjih mjesec dana u prostranoj, naftom bogatoj guvernoratu Hadramaut u istočnom Jemenu.
Južno prijelazno vijeće koristi svoj napredak kako bi pojačalo zahtjev da se Jemen vrati na dvije države, sjevernu i južnu, kao što je bio do 1990. godine.
Južno prijelazno vijeće, koje podržavaju Ujedinjeni Arapski Emirati, upozoreno je da postoji mogućnost izravnih zračnih napada saudijskih snaga, što bi ugrozilo ključne položaje Južnog prijelaznog vijeća. Dobro plaćene trupe, uglavnom iz milicije koju finansira Saudijska Arabija pod nazivom Nacionalni štit, okupljaju se u područjima al-Wadeeah i al-Abr blizu saudijske granice.
Južno prijelazno vijeće je uvjeravano da zadržava podršku UAE-a, što povećava mogućnost budućih sukoba između trupa lojalnih Saudijskoj Arabiji ili UAE-u.
Generalni sekretar UN-a, António Guterres, predvidio je da bi potpuni nastavak borbi u Jemenu mogao imati posljedice širom Crvenog mora, Adenskog zaljeva i Afričkog roga. Pozvao je sve strane u Jemenu, uključujući vanjske aktere, da "jednostrane akcije neće utrti put miru, već će samo produbiti podjele, povećati rizik od šire eskalacije i uzrokovati daljnju fragmentaciju".
Suverenitet i teritorijalni integritet Jemena moraju se očuvati - rekao je u srijedu, dodajući da je gotovo 5 miliona Jemenaca bilo prisiljeno napustiti svoje domove zbog dugotrajnog građanskog rata između Huta na sjeveru i sada teško podijeljenih snaga na jugu.
Iznenadni i neočekivani napredak STC-a šokirao je Rijad, koji je prethodno bio dominantan igrač u Jemenu. Ujedinjeno Kraljevstvo, zajedno s većinom međunarodne zajednice, zalaže se za zadržavanje Jemena kao jedne zemlje, ali to zahtijeva da Huti koji dominiraju na sjeveru postignu dogovor o podjeli vlasti s jugom u saveznoj vladi. STC predlaže da bi nezavisni jug mogao postati antiekstremistički bedem koji štiti plovne putove Crvenog mora. Problem STC-a je u tome što nipošto sve južne grupe ne žele podjelu Jemena, ali morat će vidjeti može li formirati koherentnu vladu.
Farea al-Muslimi, istraživački saradnik na programu za Bliski istok u thinktanku Chatham House, rekao je:
Do sada je Saudijska Arabija pokušala sa strateškim strpljenjem, ali ne mislim da će to potrajati. To ne znači da će nužno ući u direktan rat s UAE u Jemenu. Ali Jemen je siromašna zemlja s previše mladih boraca i previše posrednika. Obje strane stavljaju sve svoje karte na stol. Iako mnogo toga što se dogodilo nije iznenađujuće za jemenske promatrače, optika je previše ponižavajuća za Saudijsku Arabiju. Ovo se odvija na njenim granicama, a ne na granicama UAE.
Osvajanjem dvaju pokrajina, STC može tvrditi da kontrolira svu zemlju koja je činila staru južnu državu Jemen. Hadramaut se prostire na 36% teritorija Jemena, posjeduje najveće rezerve nafte u zemlji i uključuje ključne luke poput Mukalle, al-Shihra i naftnog terminala u al-Dhabbi.
Vodstvo stranke Islah, najveće političke stranke u Jemenu, koja se protivi secesiji Juga, reklo je za Guardian da vjeruje da bi pozivi iz Hadramauta da se STC povuče uskoro mogli postati neodoljivi.
