James Milner će izjednačiti rekord Premijer lige po broju nastupa ukoliko bude igrao za Brighton ovog vikenda.Vječno vrijedni vezni igrač proslavio je 40. rođendan prošlog mjeseca, ali je nastavio da se trudi da pruži rezultate na nivou Premijer lige. Milner više nije standardni igrač Seagullsa, ali 14 ligaških nastupa ove sezone ga je približilo rekordu svih vremena.
Milner bi trebao izjednačiti rekord Garetha Barryja, koji je nastupio 653 puta u Premijer ligi. Bivši saigrač Barryja u Aston Villi i Manchester Cityju, karijere ovog skromnog veznog igrača slijedile su slične puteve.
Obojica su debitovali u Premijer ligi kao tinejdžeri, a Milner je postao drugi najmlađi debitant u diviziji u to vrijeme, sa samo 16 godina i 309 dana.
Obojica su se također etablirali na Villa Parku, prije nego što su osvojili trofeje kao dio ambicioznog projekta Manchester Cityja. Svaki od njih je bio uzoran profesionalac, njihova svestranost i dosljednost osigurali su da nijedan od njih rijetko bude daleko od misli svojih menadžera.
Nakon što su napustili Etihad, Barry i Milner su prešli u Merseyside; Barry u plavom dresu Evertona, a Milner u crvenom Liverpoola. Vrijeme provedeno na Anfieldu bilo je najtrofejnije u njegovoj karijeri, a među njegovim značajnim osvojenim titulama bio je osvajanje Lige prvaka,Premijer lige i oba domaća kupa. Kao zamjenik kapitena, pomogao je u postavljanju standarda u svlačionici punoj velikih imena.
Sada, više od 23 godine nakon svog debija za Leeds United, Milner stoji na pragu historije. To je dokaz njegovog profesionalizma i sposobnosti da se razvija s engleskim fudbalom.
Njegovu dugovječnost ističu neke zapanjujuće statistike.
Samo pet igrača ikada je nastupilo u Premijer ligi u dobi od 40 ili više godina, a Milner se pridružio Teddyju Sheringhamu, Ryanu Giggsu, Gordonu Strachanu i Kevinu Phillipsu. Ako nastavi i u sljedećoj sezoni, Milner će premašiti Sheringhamov rekord kao najstariji igrač u historiji lige.
Tu su i neke neke apsurdne statistike koje ističu Milnerove podvige. Gotovo polovina nogometaša koji su ikada igrali u Premijer ligi (49%) igrala je u utakmici, bilo uz Milnera ili protiv njega. Njegovih 281 različitih saigrača dovoljno je za formiranje 25 punih timova, dok je on igrao uz igrače rođene svake godine od 1968. do 2007.Teško je vjerovati.
Milner je opravdao reputaciju "dosadnog" glumca koja mu je pripisana, nepravednu reputaciju koju je uglavnom stekao zbog svoje pouzdanosti, profesionalnosti i nepokolebljive predanosti.
Oni koji ga najbolje poznaju ističu njegov suhi jorkširski humor i ličnost koja mu je donijela poštovanje u garderobama više od dvije decenije.
Mladić u prevelikom dresu Leedsa prešao je dug put i sada je na pragu dostignuća svih vremena. U tome nema ništa dosadno.
