Američka vojska potvrdila je da je vozilo u kojem su bila četiri nestala američka vojnika pronađeno potopljeno u vodi u Litvaniji. Prema saopćenju, potraga za vojnicima i dalje traje, a potraga uključuje litvanske i strane trupe, helikoptere ratnog zrakoplovstva i granične službe.
Vojnici su nestali tokom vojne vježbe na poligonu General Silvestras Žukauskas u Pabradėu, gradu koji se nalazi manje od 10 kilometara od granice s Bjelorusijom.
"Vozilo M88 Hercules, oklopno vozilo za izvlačenje kojim su upravljali četvorica nestalih vojnika, locirano je u Litvaniji. Vozilo je pronađeno potopljeno u vodi na poligonu za obuku… Akcija izvlačenja je u toku", saopćila je američka vojska za Evropu i Afriku.
Iako je generalni sekretar NATO-a Mark Rute ranije izjavio da su vojnici "mrtvi", kasnije je portparolka NATO-a Alison Hart pojasnila da se Rute pozivao na medijske izvještaje koji su tek stigli, a nije potvrđivao smrt vojnika. Litvanska vojska, s druge strane, ističe da nemaju dokaza ili informacija koje bi potvrdile smrt vojnika.
Litvanska ministrica odbrane, Dovilė Šakalienė, izjavila je da "ljudi rade bez prestanka, a svi su u pripravnosti kako bi pružili hitnu medicinsku pomoć".
Američka vojska je potvrdila da su vojnici bili angažirani u planiranoj taktičkoj obuci u trenutku incidenta. General-pukovnik Čarls Kostanza, komandant V korpusa, zahvalio je litvanskim oružanim snagama i hitnim službama koje su brzo reagirale i uključile se u operacije potrage.
U Litvaniji je stacionirano više od 1.000 američkih vojnika na rotacionoj osnovi. Litvanija, Latvija i Estonija, sve članice NATO-a, redovno imaju napete odnose s Rusijom, saveznikom Bjelorusije, još od sticanja nezavisnosti 1990. godine.
Odnosi su se dodatno pogoršali nakon ruske invazije na Ukrajinu 2022. godine, a litvanski predsjednik Gitanas Nausėda ostao je jedan od najoštrijih zagovornika podrške Ukrajini.
