Zrinjski je borbu za odbranu naslova prvaka nastavio onako kako je i priželjkivao – trijumfom na gostovanju kod Radnika (2:0) u Bijeljini, a sada na red ponovno dolazi europski izazov, odnosno domaća utakmica protiv švedskog Häckena.
Nakon startne pobjede protiv gibraltarskog Lincolna (5:0), a zatim i dva gostujuća poraza od Mainza (0:1) i Dinama (0:6), Plemići će u četvrtak u Mostaru tražiti nove bodove za nastavak sna o prvom prezimljavanju na međunarodnoj sceni.
Ispred Plemića su još tri dvoboja, a prije novog gostovanja u Poljskoj kod Rakowa i domaće utakmice protiv austrijskog Rapida, čeka ih BK Häcken, švedski predstavnik koji je u prva tri kola osvojio dva boda – prvi na gostovanju kod irskog Shelbournea (0:0), drugi na domaćem terenu protiv španskog Rayo Vallecana (2:2), dok je u posljednjem kolu pred svojim navijačima poražen od francuskog Strasbourga (1:2).
Štimac smatra da je Hacken ekipa koja je jedan level iznad Zrinjskog, ali vjeruje da se njegovi igrači mogu nositi sa njima.
- Fin nas izazov očekuje. Ekipa po mjeri, jedan level kvalitetom iznad nas, ali to je ljepota i draž da pokažemo sebi i drugima da se možemo nositi sa takvim protivnikom. Radosno dočekujemo ovaj susret. Dobro smo ih analizirali, imaju dva boda iz tri teška meča.Radi se o izvrsno izbalansiranoj ekipi, imaju dobru sportsku politiku. Prodali su prošle godine tri fudbalera za 16 miliona eura. Klub koji razvija mlade igrače, kičma ekipe su iskusni, a svi ostali su 17, 18 i 20 godina. Tako vidim i Zrinjski u bliskoj budućnosti. Energetski su dobra ekipa, ali vjerujemo da možemo parirati takvom protivniku. -rekao je Štimac.
Punim imenom Bollklubben Häcken dolazi iz švedskog grada Göteborga, a osnovan je 1940. godine. Dugo je godina bio daleko od vrha švedskog nogometa, što najbolje potvrđuje podatak da je do 2009., kada je postao stalni sudionik elitnog ranga, u najjačem razredu proveo samo osam sezona. U posljednjih petnaestak godina ipak se profilirao kao vrlo ozbiljan klub, a najveći uspjeh ostvario je 2022. godine, kada je osvojio svoj prvi i zasad jedini naslov prvaka.
Uz tu titulu osvojenu pod trenerskom palicom norveškog stručnjaka Pera Mathiasa Høgmoa, danas trenera bugarskog Ludogoreca, Häcken je osvojio još četiri Kupa, dok je aktualnu sezonu – koja je u Švedskoj završila prije dvije sedmice – okončao na desetoj poziciji u konkurenciji šesnaest klubova.
Iako taj plasman može sugerirati da je iza sljedećeg protivnika Zrinjskog loša sezona, treba naglasiti da je Häcken četvrti Kup osvojio upravo ove godine te da je plasman u Konferencijsku ligu izborio eliminiravši slovački Spartak (1:0, 2:2), belgijski Anderlecht (0:1, 2:1, nakon jedanaesteraca) i rumunjski Cluj (7:2, 0:1). Bolji od njega bio je tek norveški Brann (0:2, 1:0) u trećem kolu kvalifikacija za Europsku ligu.
Prema Transfermarktu, najvrjedniji igrač u švedskoj ekipi je ofanzivni veznjak, 20-godišnji Pontus Dahbo, čija je vrijednost procijenjena na 2,5 miliona eura. Zanimljivo je i da je dva najveća izlazna transfera u povijesti Häckena klub ostvario početkom ove godine – Momodou Lamin Sonko otišao je u belgijski Gent za 7,25 miliona eura, a Jeremy Agbonifo u francuski Lens za 6,5 miliona.
Na kraju vrijedi istaknuti da će Häcken biti treći protivnik Zrinjskom iz Švedske u UEFA takmičenjima. Podsjetimo, Zrinjski je europske stranice svoje historije počeo pisati 2000. godine upravo gostovanjem u Göteborgu, kada je u Intertoto kupu igrao protiv Västra Frölunde (0:1, 2:1), dok je 2019. u trećem kolu kvalifikacija za Europsku ligu bolji bio Malmö (0:3, 1:0).
