Kada su studenti medicine dolazili na nastavu u prostorije harvardske fakultetske mrtvačnice, nisu mogli ni slutiti da se iza tih zidova krije jedan od najšokantnijih slučajeva u historiji američkih univerziteta. Dugogodišnji direktor mrtvačnice, Cedric Lodge, osuđen je na osam godina zatvora jer je godinama nezakonito trgovao dijelovima tijela koja su bila donirana u naučne svrhe.
Prema presudi suda, Lodge je u periodu od 2018. do 2020. godine prije kremacije uklanjao dijelove tijela preminulih i slao ih kupcima širom Sjedinjenih Američkih Država. Na ilegalnom tržištu završavali su različiti dijelovi ljudskog tijela, uključujući mozgove, ruke, pa čak i lica. U cijelu priču bila je umiješana i njegova supruga Denise Lodge, koja je učestvovala u distribuciji, zbog čega je osuđena na kaznu zatvora u trajanju nešto dužem od godinu dana.
Tokom suđenja, tužiteljica Alisan Martin naglasila je koliko je cijeli slučaj bio morbidno neobičan. Navela je primjere u kojima je koža preminule osobe iskorištena za izradu kožnog poveza knjige, dok je u drugom slučaju prodano ljudsko lice. Prema njenim riječima, nije bilo jasno da li je takav predmet trebao služiti kao izložbeni eksponat ili za nešto još uznemirujuće. Martin je istakla da je Lodge posmrtne ostatke ljudi tretirao kao robu za ukrašavanje, koju je prodavao za hiljade dolara.
Cedric Lodge je gotovo trideset godina bio zaposlen na Harvardu i važio je za pouzdanog i posvećenog radnika. Međutim, paralelno s njegovim redovnim poslom odvijala se skrivena mreža trgovine, u kojoj su tijela darovana nauci radi obrazovanja budućih ljekara završavala kod privatnih kolekcionara i na bizarnom crnom tržištu.
Na sudu u saveznoj državi Pennsylvania Lodge je priznao krivicu i izrazio žaljenje zbog svojih postupaka, dok je njegov advokat kazao da su djela njegovog klijenta bila 'odvratna i neoprostiva'. Nakon što je skandal izašao na vidjelo 2023. godine, Harvard je privremeno obustavio program donacije tijela na period od pet mjeseci i pokrenuo internu istragu.
Rezultati istrage pokazali su da Lodge nije djelovao sam. Najmanje šest osoba, među kojima je bio i radnik krematorija iz Arkansasa, priznalo je učešće u krivičnim djelima. Ipak, sud je odbio tužbe porodica preminulih protiv Harvarda, uz obrazloženje da univerzitet nije bio direktno umiješan u nezakonite aktivnosti.
Slučaj je ozbiljno narušio povjerenje javnosti u medicinske i naučne ustanove i pokazao koliko se lako mogu preći etičke granice. Doniranje tijela nauci, koje bi trebalo predstavljati plemenit doprinos razvoju medicine i znanja, u ovom je slučaju pretvoreno u mračan i uznemirujući biznis.
