Minerali su se vratili u vijesti, a predsjednik SAD-a Donald Trump je u srijedu objavio da je postigao sporazum o mogućem sporazumu o Grenlandu koji bi uključivao prava na rijetke zemne minerale.
Kritični i rijetki zemni minerali podupiru tehnologije koje potiču tranziciju na čistu energiju, umjetnu inteligenciju i naprednu vojnu opremu, između ostalog, a njihovom proizvodnjom dominira Kina.
Prema podacima Međunarodne agencije za energiju, ona kontrolira više od 90 posto svjetske proizvodnje rafiniranih rijetkih zemnih elemenata i više od 60 posto proizvodnje ruda rijetkih zemnih elemenata.
Govoreći za CNN prošle sedmice na Forumu o budućim mineralima u Rijadu, Abigail Hunter, izvršna direktorica Centra za minerale pri SAFE-u (Osiguranje buduće energije Amerike), nevladinoj organizaciji, opisala je Kinu kao "svjetlosne godine ispred" SAD-a, "kroz decenije strateških ulaganja, projekata koje podržava država i koordinacije s privatnim sektorom, te međunarodnih ulaganja."
Ali sada Saudijska Arabija razvija svoj sektor minerala kako bi smanjila svoju ekonomsku ovisnost o nafti i, prema analitičarima, povećala svoj geopolitički utjecaj.
Saudijska Arabija tvrdi da ima 2,5 biliona dolara mineralnih rezervi. To uključuje zlato, cink, bakar i litijum, ali i nalazišta rijetkih zemalja, uključujući disprozij, terbijum, neodimij i prazeodimij, koji se koriste u svemu, od električnih automobila i vjetroturbina do brzog računarstva.
Budžet Saudijske Arabije za istraživačko rudarstvo povećao se za 595 posto između 2021. i 2025. godine, prema S&P Global (iako je i dalje skroman prema standardima naprednih rudarskih zemalja poput Kanade i Australije). Licenciranje novih rudarskih lokacija domaćim i međunarodnim kompanijama ubrzalo se.
Ali istraživanje je jedno, a konačni proizvod je drugo.
Realnost je da je rudarstvo zaista duga igra - rekao je Hunter.
Potrebno je tri do pet godina da se izgradi postrojenje za preradu. U nekim jurisdikcijama može potrajati i do 29 godina, dodao je.
Nacija smanjuje birokratiju, smanjuje poreske stope za investicije u rudarstvo i namjerava potrošiti mnogo kako bi sustigla etablirane igrače.
Na Forumu budućih minerala, državna rudarska kompanija Maaden najavila je da će uložiti 110 milijardi dolara u metale i rudarstvo tokom sljedeće decenije, uključujući sklapanje međunarodnih partnerstava i privlačenje talenata iz industrije.
Dovoljno smo skromni da shvatimo da to ne možemo sami - rekao je izvršni direktor Maadena Bob Wilt, govoreći na događaju.
Vrijednost minerala Saudijske Arabije i dalje je blijeda u poređenju s vrijednošću njene nafte (Saudijska Arabija ima druge najveće dokazane rezerve na svijetu). Ali postoje i drugi razlozi zašto nacija ulaže u ovaj sektor.
Saudijski plan Vizija 2030 ima za cilj diverzifikaciju ekonomije zemlje i navodi rudarstvo kao ključni stub. Njegov plan ide dalje od pukog rudarstva minerala i uključuje izgradnju lanca snabdijevanja za domaće industrije - na primjer, nacija je postavila ambiciozne ciljeve za proizvodnju električnih vozila.
Stručnjaci kažu da bi rastuća infrastruktura Saudijske Arabije mogla pozicionirati zemlju kao regionalno središte za rafiniranje kritičnih minerala koji se iskopavaju na drugim mjestima.
Gledajući prema globalnom Jugu i partnerstvu s afričkim zemljama... logistički, ima mnogo smisla da ovdje možemo prerađivati više minerala - rekao je Hunter.
Ambicije Saudijske Arabije privukle su interes SAD-a. U prošlosti, nakon što su vadile vlastite teške rijetke zemlje, SAD su slale materijal u Kinu na rafiniranje. Prošle godine, Kina je pooštrila kontrolu izvoza teških rijetkih zemalja, od kojih mnoge imaju vojnu primjenu.
Prošlog novembra, tokom državne posjete Washingtonu, Saudijska Arabija je najavila da će investirati skoro bilion dolara u američku infrastrukturu, tehnologiju i industriju.
Dio tog sporazuma uključivao je bilateralnu saradnju u oblasti minerala. Američka kompanija MP Materials (koju podržava Pentagon) najavila je da će se udružiti s Maadenom i Ministarstvom odbrane SAD-a kako bi izgradila novu rafineriju u Saudijskoj Arabiji, koja bi bila 49 posto u vlasništvu MP Materialsa i Ministarstva odbrane.
Njeni ekološki akreditivi tek treba da se vide. Saudijska Arabija bila je među grupom zemalja bogatih resursima koje su se na nedavnoj Skupštini Ujedinjenih nacija za okoliš usprotivile dijelu nacrta rezolucije ugovora kojim se traži veća transparentnost lanca snabdijevanja i ograničavanje štete rudarstva po okoliš.
Melissa Sanderson, kopredsjedavajuća Instituta za kritične minerale, think tanka kazala je:
U mnogim aspektima, ekonomske transformacije koje su u toku u Saudijskoj Arabiji su više osmišljene da podignu politički položaj zemlje na ključnu tačku u geopolitičkom scenariju - rekla je Sanderson.
Ovo nije igra o trenutnom povratku, dodala je.
Ovo je strategija o dugoročnoj moći i dugoročnom utjecaju i dugoročnoj dobiti - poručila je.
