Francuz Gary Hunt je u subotu 20. septembra u Bostonu osigurao 11. titulu prvaka Red Bull Cliff Diving Svjetske serije, čime je poboljšao svoj rekord najodlikovanijeg skakača u historiji ovog takmičenja uprkos osvojenom tek osmom mjestu na posljednjoj stanici sezone. Australka Rhiannan Iffland, koja je već osvojila devetu titulu zaredom u ženskoj konkurenciji na prethodnoj stanici u Mostaru u BiH, proslavila je još jednu dominantnu pobjedu i upisala treću "savršenu sezonu" u karijeri.
Sažeti ovogodišnji kalendar takmičenja od svega četiri stanice dostigao svoj vrhunac na zgradi Instituta savremene umjetnosti u Bostonu, a James Lichtenstein je postao prvi Amerikanac koji je ikada pobijedio na domaćem tlu u historiji Svjetske serije. Učinio je to pred 30.000 fanova, koji su posmatrali spektakularne skokove. Također, ovo je bio put od 2010. godine da je finale sezone održano u SAD-u.
Za 41-godišnjeg Hunta, najiskusnijeg skakača u takmičenju, ova 11. titula označava spektakularan povratak nakon što je propustio veći dio prošle sezone kako bi ostvario svoj olimpijski san. Podsjetimo, u Svjetsku seriju se vratio zahvaljujući wildcardu.
"Ne mogu vjerovati, kakva sezona. Zaista sam mislio da će mi trofej kralja Kahekilija, koji sam dobio u Sydneyu, biti posljednji. Bilo je teško pred kraj i šteta je završiti s ne baš sjajnim skokovima, ali sam uradio dovoljno“, rekao je novi prvak. On je postao prvi wildcard takmičar u muškoj konkurenciji u historiji takmičenja, koji je osvojio trofej kralja Kahekilija.
"Ovo je lekcija za sve, ponekad morate napraviti korak unazad prije nego što krenete naprijed. Upravo to sam i učinio, uzeo sam pauzu i to je najbolja stvar koju sam ikada napravio. Trebalo mi je da se povučem, pogledam nekoliko ovih događaja i sjetim se koliko volim to raditi. Mislim da ste to vidjeli ove godine", dodao je Hunt.
Gary je u Boston stigao s prednošću od sedam bodova i znao je da ima prostora za greške, ali dva skoka ispod očekivanja, koja je izveo posljednjeg dana stanice, otvorila su vrata njegovim rivalima u borbi za titulu. Francuz je s nestrpljenjem posmatrao kako je prvo Rumun Constantin Popovici propustio svoju priliku, prije nego što je Španac Carlos Gimeno pod ogromnim pritiskom pretjerao u svom posljednjem skoku s platforme visoke 27 metara. Njih dvojica završili na drugom i trećem mjestu u ukupnom poretku.
Na kraju je Lichtenstein, ohrabren najboljim skokom vikenda u trećoj rundi, prekrasno izvedenim skokom "Reverse 3 Somersaults Tuck" ostvario pobjedu, iako je za samo 0,75 bodova bio ispred sjajnog Rumuna Catalina Prede.Postolje je upotpunio wildcard takmičar David Colturi (SAD), kojem je herojski podvig posljednjeg dana takmičenja donio njegov prvi plasman među top 3 od 2019. godine.
"Moja prva tri skoka bila su među najboljima koje sam ikada izveo. Imali smo toliko američkih skakača u muškoj konkurenciji, tako da je nevjerojatan osjećaj biti prvi koji je pobijedio na domaćem terenu", rekao je Lichtenstein, koji je nakon nedavnih pobjeda na Svjetskom prvenstvu u skokovima u vodu i Svjetskom kupu ostvario i drugu pobjedu u Svjetskoj seriji.
Molly Carlson se nakon pauze vratila na platformu visine 21 metar kako bi ponovo rasplamsala svoje rivalstvo s Iffland, nakon što je u posljednje tri sezone završila kao drugoplasirana u ukupnom poretku iza fenomenalne Australke. Kanađanka je ponovo pokazala svoju najbolju formu te u četiri runde od sudija nije dobila nižu ocjenu od osmice. U posljednjoj rundi je imala briljantan nastup, kojim je izvršila pritisak na prvakinju.
Iffland, naizgled neosjetljiva na takvu napetost, ipak se istakla i bez napora izvela najbolji skok na takmičenju "Inward 3 Somersaults ½ Twist Tuck", koji je dobio devetke od sudija i omogućio joj završetak treće besprijekorne sezone nakon sličnih 100-procentnih sezona 2019. i 2021. godine.
"Željela sam ići na čistu pobjedu, a onda sam čula ovacije za Mollyn skok i pomislila sam 'uh, igra počinje, idemo'. Bilo je veoma lijepo ponovo se boriti u Bostonu s istim skokom i ovaj put sam izašla kao pobjednica. Jako sam ponosna na sebe i svog trenera, porodicu i prijatelje, koji su me podržavali sve vrijeme i davali mi energiju da uspijem", rekla je 34-godišnja Iffland, koja je u Bostonu izgubila od Carlson 2022. godine.
Ženski podijum u Bostonu "zaokružila" je Kanađanka Simone Leathead, koja je s trećeg mjesta u ukupnom poretku prošle sezone napredovala do drugog mjesta iza Iffland u upravo završenoj sezoni. Uprkos tome što je izgledalo da će Kaylea Arnett postati prva Amerikanka koja je završila na drugom mjestu u ukupnom poretku, ona se ipak našla na trećem mjestu podijuma za kraj godine. Razlog je bilo razočaravajuće 11. mjesto u Bostonu.
Nakon ove stanice, sada su potvrđeni skakači i skakačice koji su se kvalifikovali za stalno mjesto u Svjetskoj seriji za 2026. godinu. Prva četiri muškarca i žene na rang listi Svjetske serije automatski dobijaju mjesto u stalnom rosteru, dok se preostala četiri skakača i skakačice kvalifikuju na osnovu svjetske rang liste, za koju se u obzir uzimaju i svjetska takmičenja u vodenim sportovima.
U muškoj konkurenciji, prvoj trojici pridružuju se Lichtenstein, Preda i Oleksiy Prygorov (Ukrajina), dok se Jonathan Paredes (Meksiko) i Colturi vraćaju punim dužnostima. Britanac Aidan Heslop, povrijeđeni prvak iz 2024. godine, sljedeće sezone će se takmičiti s wildcard pozivnicom u pokušaju da vrati krunu.
U ženskoj konkurenciji, Ginni van Katwijk (Nizozemska), Nelli Chukanivska (Ukrajina) i Carlson zadržavaju svoja stalna mjesta, dok se Xantheia Pennisi (Australija) vraća u roster. Njima se pridružuje impresivna Lisa Faulkner (SAD), koja je u svojoj prvoj sezoni napredovala nakon tri plasmana među top 5.
Dobre stvari dolaze u malim paketima, a ova sažeta 16. sezona Red Bull Cliff Diving Svjetske serije bila je itekako uzbudljiva. Magično otvaranje na Filipinima, dvije klasične evropske stanice i prvo finale na američkom tlu u posljednjih 15 godina, pružili su savršen spoj raja, tradicije i modernosti. Novi talenti su pokazali vještinu i hrabrost, ali je na kraju iskustvo prevladalo, jer su dvije legende ovog sporta još jednom osvojile titule.
