U subotu ujutro, u neposrednoj blizini Zemlje proći će masivni asteroid 1997 NC1. Iako njegove dimenzije izazivaju strahopoštovanje, Evropska svemirska agencija (ESA) odmah je umirila javnost – ovaj svemirski putnik ne predstavlja apsolutno nikakvu opasnost za našu planetu.
Riječ je o asteroidu koji je otkriven prije gotovo tri decenije na Havajima, zahvaljujući naprednim sistemima za rano praćenje nebeskih tijela. Procjene naučnika govore da je njegova širina između 0,75 i 1,65 kilometara, što slikovito odgovara veličini od dva do čak četiri složena Empire State Buildinga.
Ova svemirska grdosija proći će pored nas na udaljenosti od 2,6 miliona kilometara (oko 1,6 miliona milja). Iako se to u kosmičkim razmjerima smatra "bliskim susretom", u stvarnosti je to potpuno sigurna distanca. Koliko je ovaj prelet rijedak pokazuje i podatak NASA-e da se ovaj asteroid na sličnu udaljenost neće vratiti sve do 2133. godine.
Kako ga vidjeti?
Za posmatranje ovog fenomena neće vam trebati profesionalna oprema. Svi koji posjeduju obični dvogled ili manji amaterski teleskop moći će uočiti asteroid kao sitnu, svjetlucavu tačku koja bezopasno klizi preko noćnog neba.
Nebo pod stalnim nadzorom
Slični preleti nisu nepoznanica za naučnu zajednicu. Posljednji put, svemirski kamen sličnih dimenzija pod nazivom 1994 PC1 sigurno je prošao još bliže Zemlji 2022. godine. Također, prošle godine pažnju je privukao manji asteroid neobičnog oblika, koji je podsjećao na rotirajući pak za hokej, ali je i on prošao bez ikakvog rizika po nas ili Mjesec.
Svemirski entuzijasti mogu biti mirni jer NASA, ESA i druge globalne opservatorije neprekidno skeniraju nebo. Svaki komad svemirskog otpada i asteroida se detaljno mapira kako bi se na vrijeme prepoznala i neutralisala bilo kakva potencijalna prijetnja. Subotnji prelet stoga ostaje isključivo naučna zanimljivost i prava poslastica za posmatrače zvijezda.